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    七月初七，乞巧节。

    往常这一天，宫中最是热闹。宫女们会设香案、摆瓜果、穿针乞巧，祈求织女赐予灵巧手艺。但今年的紫禁城静悄悄的，乾清宫西暖阁灯火通明到深夜——朱由检在这里连续熬了三夜，终于完成了那份《五年强国纲要》的初稿。

    厚达五十余页的纲要，字迹工整中透着几分疲惫，但每一条都经过反复推敲。纲要分为四卷：第一卷《强军》，第二卷《富国》，第三卷《兴文》，第四卷《固本》。每一卷又细分为若干条目，条条都指向一个目标——五年之内，让大明脱胎换骨。

    窗外传来打更声，已是丑时。朱由检搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。王承恩轻手轻脚进来，端上一碗莲子羹：“皇上，寅时还要早朝，您歇歇吧。”

    “睡不着。”朱由检推开窗，夏夜的热风扑面而来，“这纲要一旦推行，不知要触动多少人的利益，掀起多少风浪。”

    “可皇上是为了大明。”王承恩低声道，“奴才虽不懂大道理，但知道皇上做的都是好事。西山工坊的机器转起来了，新民学堂的孩子读上书了，辽东的将士守住边关了……这些，不都是皇上的功劳吗？”

    朱由检沉默。他知道王承恩说得对，但改革从来不是请客吃饭。这份纲要一旦公之于众，反对声必然如潮水般涌来。

    “传旨：明日罢朝，改在文华殿召开御前会议。内阁辅臣、六部九卿、五军都督府都督，一律与会。朕要亲自讲解这份纲要。”

    “奴才遵旨。”

    七月初八，文华殿。

    三十余位朝廷重臣分列两侧，鸦雀无声。每个人面前都放着一份刚誊抄的《五年强国纲要》摘要。许多人拿到手时，脸色就已变了。

    朱由检高坐御座，声音平静却充满力量：“诸卿都看到了。朕欲用五年时间，让大明焕然一新。今日召集诸位，不是要你们点头称是，而是要你们挑毛病、找漏洞、提建议。凡有异议，畅所欲言。”

    沉寂良久，户部尚书海文渊第一个起身：“皇上，臣以为纲要虽好，但有些条目……操之过急。”

    “说具体。”

    “譬如这第一条：‘裁撤全国卫所，改为府兵制’。卫所积弊百年，裁撤固然应该，但全国卫所军户逾百万，一旦裁撤，如何安置？若激起兵变，祸患无穷。”

    朱由检早有准备：“所以不是一刀切。先从辽东、宣大试点，总结经验，再推广全国。军户安置有三策：一，年五十以上、有军功者，给养老银，授田养老；二，年富力强者，编入新军，享新军待遇；三，不愿从军者，分给荒地，免赋三年，转为民户。”

    他顿了顿：“更关键的是，卫所军官多世袭，已成利益集团。朕会给两条路：愿意配合改革者，可转入新军任职；顽抗者，严惩不贷。辽东熊廷弼已在试点，效果良好。”

    海文渊沉吟片刻，又问：“那这‘全国清丈田亩，三年完成’，又当如何？江南清丈已引发诸多事端，若推广全国，恐民怨沸腾。”

    “江南清丈初期确有阻力，但如今如何？”朱由检看向新任吏部尚书赵南星，“赵卿，你刚从江南巡视回来，说说看。”

    赵南星起身：“回皇上，臣在江南三月，所见所闻，与初时大不相同。苏州、松江、常州三府，清丈已完成九成，新增田赋四十万两，百姓负担反减——因丁银摊入田亩，无地者不纳，有地百亩者，所增不过数斗粮。更关键的是，隐田清出后，部分分给无地佃农，民心大悦。”

    他顿了顿：“当然，阻力依然有。一些士绅仍暗中抵制，但大势已成，他们翻不起大浪。臣以为，只要方法得当，政策惠民，清丈可推。”

    海文渊还要再言，工部尚书张维枢却起身道：“皇上，臣以为最难的还不是这些，是这‘五年内铺设铁轨三千里’。三千里啊！以现在的工速、财力，绝无可能。”

    这确实是个难题。目前西山至京城三十里铁轨，耗时半年，耗银十五万两。三千里，就是一百倍——需时五十年，耗银一千五百万两。这还不算地形复杂地区的额外开支。

    朱由检却笑了：“张卿只算了老办法。若用新法呢？薄珏改进的‘分段施工法’，千人队伍，日铺铁轨可达三十丈。三千里，合十五万丈，若动用十支队伍，日夜赶工，三年可成。至于银两——”他看向商部尚书沈廷扬，“沈卿，你来说说。”

    沈廷扬出列：“皇上，工部预算是一千五百万两。但若发行‘铁轨债券’，以未来铁轨收益为抵押，可募银八百万两；再从海贸关税中拨三百万两；剩余四百万两，可让沿途州县以工代赈——凡出工者，日给米一升，钱五文，如此既修路，又赈济，一举两得。”

    这思路让众臣耳目一新。以前朝廷做事，只知从国库拨款，哪想过这么多筹钱办法。

    争论从辰时持续到午时。六部九卿、内阁辅臣，几乎每个人都提出了疑问，朱由检一一解答。有些解答让众人茅塞顿开，有些仍存疑虑，但至少，没人敢说这纲要纯属空想。

    午时休会。朱由检命御膳房赐宴，就在文华殿偏殿用膳。君臣同席，气氛稍缓。

    席间，徐光启低声对身旁的薄珏道：“薄主事，你那‘蒸汽机车’的图纸，皇上看过了吗？”

    薄珏点头：“看过了。皇上提了许多修改意见，有些……匪夷所思，但细想又确有道理。比如皇上说要加‘刹车装置’，车轮上加闸瓦，通过连杆控制；又说要在铁轨上设‘信号系统’，用旗语、灯火指挥行车。这些想法，臣从未想过。”

    “皇上非常人也。”徐光启感慨，“有时候老臣觉得，皇上似乎见过百年后的世界。”

    薄珏深以为然。

    午后会议继续。这次讨论的是最敏感的部分——《兴文》卷中的科举改革。

    礼部尚书钱士升第一个反对：“皇上，‘科举增考实学’一项，臣以为不妥。科举取士，首重德行文章。若增考算术、地理、格物，恐士子舍本逐末，专攻奇技淫巧。”
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