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    “钱卿，”朱由检反问，“若一个官员，不知算术，如何理财？不知地理，如何治河？不知格物，如何造器？大明需要的不是只会做八股的书生，是能办实事的人才。”

    “可千年科举，一朝更改，恐天下士子不服。”

    “所以不是废除科举，是改进。”朱由检耐心解释，“乡试、会试，仍以经义为主，但增考‘策论’，题目需涉实务。同时，开设‘明经特科’，专取实学人才，与进士同等待遇。如此，愿学实学者有出路，愿守经义者亦可科举，两不相碍。”

    都察院左都御史高攀龙这时开口：“皇上，臣刚从江南回来，有一见闻。苏州府新办的‘实学堂’，招收生徒三百，教授算术、地理、农学。起初士绅鄙夷，称‘工匠之学’。但不到半年，这些学生已能丈量田亩、计算赋税、设计水车。苏州府衙已招募二十人任书办，办事效率倍增。”

    他环视众人：“老臣以为，时代变了。以往士大夫耻谈实务，但如今国事艰难，正需实务之才。科举改革，势在必行。”

    高攀龙是东林党魁首，他的话很有分量。钱士升虽仍有疑虑，但不再激烈反对。

    会议持续到酉时。当夕阳透过窗棂洒入殿中时，朱由检做了总结：

    “诸卿今日所议，朕都记下了。这份纲要，还需修改完善。但大方向不变——强军、富国、兴文、固本，四条腿走路，缺一不可。”

    他站起身：“朕知道，推行此纲要，必遭阻力。但诸卿想一想：若不改革，大明还能撑几年？辽东建州虎视眈眈，西北流民蠢蠢欲动，江南财赋日渐枯竭。坐以待毙，还是奋起一搏？”

    殿中寂静。所有人都明白，皇帝说的是事实。

    “朕选择搏。”朱由检声音斩钉截铁，“诸卿若愿与朕同行，朕必不负卿；若不愿，现在就可请辞，朕绝不阻拦。”

    沉默持续了十息。然后，徐光启第一个跪地：“臣愿追随皇上，鞠躬尽瘁！”

    接着是王在晋、海文渊、张维枢、沈廷扬……三十余位重臣，全部跪倒：

    “臣等愿追随皇上！”

    这一刻，朱由检心中涌起复杂的情绪。他知道，这些人中，有的真心拥护，有的迫于形势，有的还在观望。但至少，表面上统一了。

    “好。”他点头，“那便从今日始。五年之后，朕要看到一个不一样的大明。”

    七月初十，《五年强国纲要》正式颁布。诏书用大白话撰写，抄录万份，张贴于全国各府州县衙门前，更由说书先生在市井宣讲。

    百姓反应各异。京郊农民听说要修铁轨，忧心征地，但听说“以工代赈、日给钱米”，又有些期待；江南士子闻科举改革，有人愤愤不平，有人开始偷偷学算术；西北流民得知朝廷要“大规模兴修水利”，眼中重燃希望。

    而反应最激烈的，是那些利益受损者。

    七月十五，中元节。南京国子监，明伦堂。

    三百多名监生聚集，气氛肃杀。主位上坐着的是国子监祭酒孔贞运——孔子六十三代孙，当世大儒。

    “诸生，”孔贞运须发皆白，声音沉痛，“朝廷颁布《五年纲要》，老朽细读三遍，夜不能寐。科举增考实学，此乃动摇国本；裁撤卫所，此乃自毁长城；清丈田亩，此乃与民争利。长此以往，圣人之学不存，礼乐崩坏啊！”

    台下监生群情激愤。一个年轻士子起身：“祭酒，学生听说，苏州实学堂的学生，如今在衙门做事，月银三两，比咱们这些监生待遇还高。长此以往，谁还读圣贤书？”

    另一个士子接话：“更可气的是，朝廷要设‘明经特科’，那些工匠、账房，也能考功名了！士农工商，等级森严，这是要乱纲常！”

    孔贞运长叹：“老朽已联络江南各书院山长，联名上疏，恳请皇上收回成命。但朝廷态度强硬，恐难挽回。为今之计，唯有让天下士子看到，圣学不可废，纲常不可乱！”

    “请祭酒示下！”

    “第一，各书院要加强经义教学，让士子通晓圣贤之道；第二，凡有实学堂之处，士子可去辩论，以理服人；第三，”孔贞运压低声音，“可暗中搜集新政弊病，汇编成册，呈送朝廷。要让皇上知道，新政害民。”

    众监生齐声应诺。

    消息很快传到京城。朱由检在乾清宫接到密报，只是淡淡一笑。

    “皇上，”王承恩担忧，“孔贞运是圣人后裔，在士林中威望极高。他若带头反对，恐新政推行受阻。”

    “那就让他反对。”朱由检道，“但记住三点：第一，不许动用暴力，士子辩论可以，闹事不行；第二，锦衣卫盯紧，凡有串联谋反迹象，立即抓捕；第三，让徐光启组织科学院学者，也去辩论——用事实说话。”

    他走到书案前，提笔给孔贞运写了一封信。信很短，只有几句话：

    “孔老先生：朕知你忧心圣学。然圣学之本，在经世致用。若空谈性理，不恤民生，圣学何存？朕设实学，非废经义，乃补其不足。先生若真为圣学计，当亲往苏州实学堂一看。眼见为实。”

    信送出后，朱由检又召见徐光启：“先生，朕要在西山办一所‘综合学堂’，不仅教实学，也要教经义。请先生物色几位开明大儒，去那里讲学。朕要让天下人知道，新政不是要打倒儒学，是要让儒学与时俱进。”
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