第(2/3)页

    “草民李智东，参见陛下。”李智东在亭外三步处停下，躬身行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。

    朱棣没有立刻叫起，目光如实质般在他身上扫过，片刻后才淡淡道：“平身。你昨日在酒楼，说朕格局太小。今日在这御花园，朕倒要听听，你的格局，究竟有多大。”

    李智东直起身，迎着朱棣审视的目光，没有丝毫闪躲。“陛下，”他声音清晰而沉稳，“草民昨日失仪，罪该万死。然草民所言‘以贸养航’之策，绝非空谈。但今日，草民想先向陛下献上另一物，此物之重，关乎大明万民福祉，社稷根基！”

    “哦？”朱棣眉梢微挑，似乎被勾起了些许兴趣，“何物？”

    李智东侧身，示意阮柔上前。阮柔深吸一口气，捧着紫檀木匣走到亭前，小心翼翼打开匣盖。匣内红绸衬底，静静躺着几样东西：几块沾着新鲜泥土、形状奇特的块茎（红薯），几穗颗粒饱满、色泽金黄的棒状谷物（玉米），还有一叠写满蝇头小楷的纸张。

    “此乃草民机缘巧合所得，名为红薯、玉米。”李智东拿起一块红薯，泥土的腥气混合着植物特有的清新，“此二物，耐旱耐瘠，不择地力。一亩薄田，精心照料，红薯可产三十石以上，玉米亦不下十五石！”

    “三十石？”朱棣尚未开口，侍立一旁的姚广孝猛地睁开眼，浑浊的眼底精光爆射，“李施主，此言当真？稻麦丰年，上田亦不过五六石之数！”

    “草民不敢妄言！”李智东斩钉截铁，他拿起那叠纸张，“此乃草民在城外寻得荒地试种所得记录，由阮姑娘详实核算。去岁试种半亩沙地，红薯实收十六石七斗，玉米实收八石二斗！且此物不占良田，山坡、旱地、沙壤皆可生长！其藤蔓枝叶，亦可饲喂牲畜！”

    他上前一步，将记录双手呈上。一名太监小跑上前接过，转呈朱棣。朱棣接过那叠纸，目光迅速扫过上面密密麻麻的数字和图表。他虽不通农事，但基本的算术和逻辑判断力是帝王本能。那翔实的记录，清晰的对比，绝非凭空捏造。

    “陛下，”李智东的声音在寂静的花园里回荡，带着一种洞穿未来的力量，“下西洋，扬国威，固是壮举。然民以食为天！国库空虚，根源在于民力疲敝，仓廪不实！若百姓腹中无食，再多的金银，再强的船队，亦是空中楼阁，镜花水月！”

    他猛地张开双臂，仿佛要拥抱整个天下：“此二物，便是破局之‘王炸’！若能在江南、湖广、乃至北地干旱之处推广开来，不需三年五载，我大明粮仓将充盈满溢！届时，百姓安居，仓廪丰实，国库充盈，何愁下西洋无钱？何愁边疆不稳？何愁盛世不兴？！”

    “粮食，才是真正的帝王格局！才是江山永固的基石！有了它，陛下您手中的‘王炸’，才能真正震慑四方，无往不利！”

    掷地有声的话语在御花园中回荡，惊起几只栖息在树梢的鸟雀。亭内亭外，一片死寂。朱棣低头看着手中的记录，指节无意识地敲击着石桌边缘，发出笃笃的轻响。他脸上的冰霜似乎融化了一丝，眼神深处翻涌着复杂的情绪——震惊、怀疑、审视，以及一丝难以言喻的……灼热。

    姚广孝捻动佛珠的手指彻底停了下来，目光紧紧盯着李智东，仿佛要将他从里到外看个通透。徐妙锦屏住呼吸，手心全是汗。阮柔抱着空了的木匣，指尖微微颤抖。

    良久，朱棣缓缓抬起头，目光如电，直射李智东：“此二物，推广需多少时日？需多少银钱？可有把握？”
    第(2/3)页