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    “嗖——”

    箭矢破空而去，正中那人另一边的肩胛。那人惨叫落马，又被死士拖走。

    穆兰放下弓，声音沙哑：“传令，死守。天亮之前，城门若破，我穆兰提头去见陛下——不，去见娘娘！”

    士卒们齐声应诺，士气大振。

    城下，黑衣人的攻势更猛了。

    城头，秦军死战不退。

    血染红了城墙，染红了城门，染红了每一块砖石。

    ---

    就在穆兰力竭欲倒时，城外的喊杀声忽然停了。

    她猛抬头，向远处望去——

    火光中，一队黑甲骑兵正从山道冲出，铁蹄如雷，长戈如林，直扑黑衣人的侧翼。为首那人，策马狂奔，手握秦剑，剑锋在火光中闪着寒光。

    是扶苏。

    他身后，是三千锐士，是李信，是——芈瑶。

    芈瑶坐在扶苏身后，双手环着他的腰，脸色苍白，可眼中全是杀意。她手中握着一颗白色的珠子，珠子散发着淡淡的光芒，那光芒照亮了夜空，照亮了战场，照亮了每一个人的脸。

    “陛下回营——！”

    “娘娘回城——！”

    锐士们嘶声高喊，声震四野。

    黑衣人大乱。

    他们没想到扶苏会在这个时候出现，没想到芈瑶还活着，没想到那颗珠子——那颗传说中能解瘟疫、能灭蛊神的珠子——会在这时发光。

    “撤！快撤！”有人嘶喊。

    可来不及了。

    三千锐士从侧翼杀入，像一把利刃，切开黑衣人的阵型。刀剑砍杀，长戈挑刺，铁蹄踩踏，那些刚才还在疯狂攻城的黑衣人，此刻像丧家之犬，四散奔逃。

    穆兰站在城头，看着那队骑兵，看着马上那个身影，双腿一软，跪在血泊中。

    “陛下……娘娘……”她喃喃道，泪流满面。

    城下，那些还在撞门的行尸忽然静止，绿眼熄灭，一具接一具倒下，化作尘土。城头，染疫的百姓开始抽搐，七窍流血，眼看就要断气——

    芈瑶手中的白色珠子光芒大盛。

    那光芒穿透城门，穿透城墙，穿透每一间医馆的窗户，照在每一个染疫者的脸上。光芒所至，抽搐停止，流血止住，那些已经奄奄一息的人，竟缓缓睁开眼睛，呼吸渐渐平稳。

    “解药……是解药……”有老医官跪地痛哭，“娘娘取回解药了！”

    城头城下，所有活着的人，全都跪了下来。

    他们跪向那队骑兵，跪向那个策马狂奔的帝王，跪向那个坐在帝王身后、手握白色珠子的女人——大秦皇后，芈瑶。

    ---

    扶苏策马至城下，勒马停住。

    芈瑶从他身后滑下马，脚步有些踉跄，却强撑着站稳。她握着那颗珠子，走向城门，走向那些跪地的百姓，走向那些刚刚从鬼门关爬回来的染疫者。

    “让开。”她轻声说，“让我进去。”

    士卒们让开一条路。

    芈瑶走进城门，走进城中的街道，走进那些挤满了染疫者的医馆。她走过的地方，白色珠子的光芒照亮每一个角落，驱散每一丝阴寒，抚平每一声呻吟。

    她走到第一间医馆，把珠子浸入药罐中。珠子入水，水立刻沸腾，冒出白色的蒸汽，散发着浓郁的药香。她亲手舀起一碗药汤，端到一个三岁幼童嘴边，轻轻吹凉，喂他喝下。

    幼童的母亲跪在一旁，浑身发抖，泪流满面，却不敢出声。

    半刻钟后，幼童的烧退了，眼睛清了，呼吸稳了。他睁开眼，看着芈瑶，奶声奶气地喊了一声：“娘……”

    幼童的母亲扑上去，抱着孩子嚎啕大哭。

    芈瑶站起身，走向下一个染疫者。

    她一碗一碗地喂，一个一个地救，从深夜喂到黎明，从城东走到城西。扶苏一直跟在她身后，看着她苍白的脸，看着她强撑的脚步，看着她一次次弯下腰，把药汤喂进那些素不相识的人嘴里。

    他没有阻止。

    因为他知道，这是她的选择。她是大秦皇后，也是医者。医者救人，天经地义。

    天快亮时，最后一个染疫者喝下药汤，烧退了，眼睁开了，活过来了。

    芈瑶站起身，眼前一黑，差点摔倒。

    扶苏一把扶住她，把她拥进怀里。

    “够了。”他在她耳边说，“你救够了。该休息了。”

    芈瑶靠在他怀里，闭上眼睛，喃喃道：“孩子……没事……”

    扶苏的心猛地一揪。

    他抱起她，向城中的府衙走去。身后，那些被救的百姓跪了一地，磕头如捣蒜，哭喊声此起彼伏——

    “皇后娘娘救命之恩，番禺百姓世代不忘！”

    “娘娘千岁千岁千千岁！”

    “大秦皇后，万民之母！”
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